Pesquisadores de Cambridge estão compartilhando uma maneira rápida e fácil de produzir em massa protetores faciais para trabalhadores da saúde nos países mais pobres
O fornecimento de equipamento de proteção individual (EPI) tornou-se um grande desafio para alguns dos países mais ricos do mundo, levando várias empresas, departamentos universitários e outros voluntários a fabricar máscaras e viseiras para ajudar a proteger seus profissionais de saúde locais. Mas agora que a pandemia está se espalhando em partes menos ricas do mundo, crescem as preocupações dos trabalhadores da área de saúde nessas áreas, que provavelmente enfrentarão déficits ainda maiores no fornecimento de EPIs adequados.
Agora, o Centro de Inovação de Materiais Naturais de Cambridge desenvolveu uma solução simples e eficaz para solucionar esse déficit, centrada em um processo de fabricação que envolve apenas duas dobras de origami. Trabalhando com o Laboratório de Estruturas Dobradas da Universidade de Queensland, a equipe desenvolveu um protetor facial reutilizável que se dobra a partir de um único pedaço de plástico.
Utilizando duas dobras de “origami com dobra curvada”, o design do HappyShield transforma uma folha de plástico transparente semi-rígida em uma proteção facial que, com a adição de uma cinta, está em conformidade com a cabeça do usuário e fornece uma barreira eficaz contra respingos e sprays de fluidos corporais infectados.
O escudo já foi testado pelos médicos da UTI no Hospital de Addenbrooke, em Cambridge, e recebeu feedback positivo. Enquanto seu design está atualmente sendo revisado para aprovação e certificação clínica, a equipe respondeu à urgência da situação lançando um site que compartilha livremente seus modelos de corte e dobra, juntamente com instruções práticas de imagem e vídeo .
Fundamentalmente, diferentemente dos projetos de proteção facial existentes, a produção do HappyShields não depende de uma única abordagem de material ou fabricação. O design se presta a uma variedade de métodos de fabricação, desde técnicas manuais – que exigem nada mais que um par de tesouras, uma régua e uma caneta esferográfica – até métodos altamente industrializados, envolvendo máquinas de corte e vinco, que normalmente são usadas para fabricar caixas de embalagem de alimentos e outros produtos de material em folha. Essas máquinas podem ser reequipadas para produzir até 50.000 escudos por dia por instalação, com base em pesquisas semelhantes realizadas no MIT .
A chave do design do HappyShield é sua geometria: os locais e as curvaturas precisas das curvas dobráveis permitem a transformação de uma única peça de plástico em três elementos conectados: uma porção de proteção facial, uma viseira e um descanso para a testa.
Esses elementos se apoiam para formar uma forma tridimensional rígida que distribui confortavelmente a pressão na testa do usuário, enquanto posiciona rigidamente a proteção facial à distância necessária da face do usuário para fornecer espaço para outros EPIs necessários, como óculos de proteção e respirador ou mascarar.
O projeto apresenta tiras removíveis, que permitem que a blindagem de plástico transparente seja facilmente desinfetada para reutilização em vários turnos. A equipe espera que a natureza reutilizável do escudo ajude a reduzir a enorme demanda por escudos descartáveis projetados atualmente como resultado da pandemia.
A atual escassez de EPIs para trabalhadores da saúde é exacerbada por medidas de distanciamento social e por doenças dos trabalhadores que comprometem as cadeias de suprimentos. As regiões menos ricas provavelmente enfrentarão rupturas ainda mais extremas.
Uma vez que o design foi devidamente certificado, a equipe prevê que ele seja adotado por fabricantes e voluntários de bricolage em todo o mundo, usando ferramentas e matérias-primas disponíveis localmente. Para esse fim, eles estão atualmente traduzindo suas instruções em até dez idiomas, cujos falantes representam cumulativamente cerca de um terço da população global.